C’è stato un periodo in cui una piccola cittadina del basso Salento, sconosciuta ai più, assurse agli onori delle cronache sportive per essere divenuta fucina di talenti di livello internazionale, legando a doppio filo il suo nome a quello del baseball, per sempre. Si tratta di Matino, piccolo centro in provincia di Lecce, poco distante da Gallipoli. Protagonista di quella indimenticabile stagione è stato Raffaele Zappia, cuore e mente di quel B.C Matino che ha fatto la storia del baseball. Fu Raffaele che, con caparbietà, passione, impegno e dedizione, riuscì a forgiare campioni del calibro di Gigi Carrozza e di Andrea Castrì. L’elenco dei giocatori che hanno calcato i diamanti di tutta Italia, facendosi apprezzare per disciplina e caratura tecnica, sarebbe veramente lungo.

Lo scorso giovedì, sul diamante del “Delle Castelle” recentemente rimesso a nuovo, Raffaele Zappia è stato accolto dall’affetto di Gigi Carrozza e Andrea Castrì e dei tanti altri atleti ed ex atleti che hanno voluto abbracciare il “loro” manager, visibilmente commosso.

Sì, perché quella portata avanti da Raffaele Zappia non fu solo un’attività sportiva, ma una missione etica dai grandi risvolti pedagogici ed educativi. Sono stati centinaia i ragazzi sottratti alla strada da Zappia; centinaia i ragazzi che si sarebbero irrimediabilmente persi; centinaia i ragazzi, oggi uomini, premurosi padri di famiglia, onesti lavoratori, professionisti affermati, che devono tanto, forse tutto, a Zappia.

Quegli stessi valori animano il progetto degli Astros Porcia, portato avanti dai figli di Raffaele, Marcello, Massimiliano ed Enzo. La strada è stata tracciata da Raffaele, a partire dal Salento; oggi quella strada, per vicissitudini varie, è giunta fino al Friuli e da lì intende continuare a diffondersi grazie ai fratelli Zappia.